「この後で我々に何が書けるというのだ」（F.シューベルト）
オーケストラを凝縮した究極の室内楽、弦楽四重奏。２梃のヴァイオリンとヴィオラ、チェロという極めてシンプルな編成が生み出す無限の可能性に、歴代の大作曲家は惹かれていった。このジャンルを最初に広めたのはハイドンだ。「弦楽四重奏曲の父」が残した全68曲にはモーツァルトも大いに触発され、彼もまたこの魅惑の編成による多くの作品を残した。そしてモーツァルトからバトンを引き継ぎ、挑戦、確信、苦悩、祈念、喜び…弦楽四重奏はありとあらゆる情感を、信じられないほどドラマチックに表出することができる ―交響曲と同等な程に― そのことを世に知らしめたのが、楽聖・ベートーヴェンである。

交響曲に勝るとも劣らない規模　― ベートーヴェンの弦楽四重奏
YAMATO String Quartet（YSQ）が最初に演奏する、ベートーヴェンのパトロンのラズモフスキー侯爵に献呈された第７番は、当時の交響曲の概念を大きく覆した交響曲第３番「英雄」と同様の壮大さを誇り、それまでの弦楽四重奏史では考えられないほどの規模を実現させている。続く第８番の12分にも及ぶ感動的な緩徐楽章は、この後作曲される交響曲第４番の緩徐楽章に明らかに影響を与え、第９番冒頭の不協和音による不穏な表情も交響曲第４番冒頭を思わせる。この有名な３作品の時点でベートーヴェンは弦楽四重奏曲を、交響曲と比べてもまったく遜色ないジャンルとして扱い、まさに金字塔を打ち立てたのである。
ベートーヴェンの創作意欲がピークに達していた「傑作の森」と呼ばれる時期に作曲された第10番「ハープ」の輝かしく自信に満ち溢れた響きは、同時期に書かれたピアノ協奏曲第５番「皇帝」を彷彿とさせる。またベートーヴェンが「公で演奏されるべきでない」と語ったショッキングな第11番「セリオーソ」の短調の響きは、比肩するものがないほど強烈な印象をもたらすが、最後には妙に明るく終わるなど、どこか皮肉めいたユニークな作品に仕上がっており、ベートーヴェンの野心が存分に込められている。

「第九」の、その後　― ベートーヴェン音楽の極み
ここからしばらく作曲時期を空けて書かれた残りの５曲は「第九」よりも後の、最晩年の作品群。この５曲は「第九のその後」が聴ける、極めて貴重な作品たちである。
第12番の重音による神々しいハーモニー（ブルックナーのよう！）や、作曲順で次に書かれた第15番における教会旋法、そして譜面に記された「神への感謝の歌」の言葉からもわかるように、「第九」で人間の苦悩、そして歓喜を描き切ったベートーヴェンは、作品中に祈りの念を込めるようになる。
しかし、それはあくまで”苦悩する人間による神への祈り”であることを忘れてはいけない。
全6楽章から成りもっとも長大な第13番のフィナーレでは、今回の公演では後に作曲されたロンドが採用され、もともとの終楽章である「大フーガ」は独立して改めて演奏されるが、この長大にして複雑なフーガは、ともすればグロテスクにも感じられる程で、だからこそ究極の人間らしさが表出されている。それこそ、我々がベートーヴェンに対して抱くイメージそのものではなかろうか。ここで演奏されるのは、例えばJ.S.バッハによる神そのものが描いたようなフーガとはまったく別の、人間・ベートーヴェンによるフーガである。
第14番になると、他人にどう評価されるかを考えてる様子はもはや微塵も感じられず、現代音楽かと思うほど混沌とし内向的でもあるが、同時にベートーヴェンの集大成のような奥深さが表現されている。最後の作品となる第16番では一見すると古典的なスタイルに回帰しているようだが、枠に捉われない異様な和声進行が随所に取り入れられている。それはまるで人間が抱える矛盾や葛藤を改めて我々に示し、向かい合っていくべしとメッセージを残してくれたようにも感じられるのである。

跡を継ぐもの
今回最後にあえて演奏されるシューベルトの弦楽五重奏曲は、まさに「受け継がれしもの」。人間賛歌とも言うべきベートーヴェンの偉大な作品群に対し、もっとずっと個人的な、しかし誰もが抱えているであろう苦悩や葛藤を躊躇なく表現しきったこの作品は、ベートーヴェンの第14番を聴いて「この後に何が書けるのか」と嘆いたシューベルトが自ら導き出した答えと言えるだろう。

音楽に限らずありとあらゆるものが多様化し、故に迷いがちになる昨今だからこそ、ベートーヴェンの中～後期弦楽四重奏を、あえて聴きたい。日本の音楽の歴史そのものでもある神奈川県立音楽堂で、現代の音楽界を牽引する男たち４人で編成したYAMATO String Quartetが演奏するというこれ以上ない舞台が整った今回、人類史最高の傑作群が「芸術とは何か、人間とは何か」を、時代を超え、現代の私たちに力強く語りかけてくれるはずだ。